הבחירה החופשית מייחדת את האדם, ואין מי שדומה לו בעניין זה. אילו היה ה' קובע בעבור האדם את היותו צדיק או רשע, לא היה מקום למשפט על מעשי האדם, לשכר או לעונש, וממילא לתורה כולה.

הבחירה היא ייחודית לאדם:

רְשׁוּת לְכָל אָדָם נְתוּנָה האדם יכול לבחור. . אִם רָצָה לְהַטּוֹת עַצְמוֹ לפנות. לְדֶרֶךְ טוֹבָה וְלִהְיוֹת צַדִּיק הָרְשׁוּת בְּיָדוֹ, וְאִם רָצָה לְהַטּוֹת עַצְמוֹ לפנות. לְדֶרֶךְ רָעָה וְלִהְיוֹת רָשָׁע הָרְשׁוּת בְּיָדוֹ. הוּא שֶׁכָּתוּב בַּתּוֹרָה: "הֵן הָאָדָם הָיָה כְּאַחַד מִמֶּנּוּ לָדַעַת טוֹב וָרָע" (בראשית ג, כב), כְּלוֹמַר ייחודיותו של האדם "כאחד ממנו", היא לעניין מסוים. : הֵן מִין זֶה שֶׁל אָדָם הָיָה יָחִיד בָּעוֹלָם וְאֵין מִין שֵׁנִי דּוֹמֶה לוֹ בְּזֶה הָעִנְיָן ביכולת הבחירה. , שֶׁיְּהֵא הוּא מֵעַצְמוֹ בְּדַעֲתוֹ וּבְמַחֲשַׁבְתּוֹ יוֹדֵעַ הַטּוֹב וְהָרַע, וְעוֹשֶׂה כָּל מָה שֶׁהוּא חָפֵץ וְאֵין מִי שֶׁיְּעַכֵּב שימנע. בְּיָדוֹ מִלַּעֲשׂוֹת הַטּוֹב אוֹ הָרַע...

בלי עיקרון הבחירה אין מקום לשכר ולעונש:

וְדָבָר זֶה עִיקָּר עיקרון. גָּדוֹל הוּא, וְהוּא עַמּוּד יסוד. הַתּוֹרָה וְהַמִּצְוָה... אִילּוּ הָאֵ־ל הָיָה גּוֹזֵר קובע. עַל הָאָדָם לִהְיוֹת צַדִּיק אוֹ רָשָׁע, אוֹ אִילּוּ הָיָה שָׁם דָּבָר שֶׁמּוֹשֵׁךְ אֶת הָאָדָם בְּעִיקַּר תּוֹלַדְתּוֹ באופן מולד. לְדֶרֶךְ מִן הַדְּרָכִים, אוֹ לְמַדָּע מִן הַמַּדָּעוֹת, אוֹ לְדֵעָה מִן הַדֵּעוֹת, אוֹ לְמַעֲשֶׂה מִן הַמַּעֲשִׂים... מָה מָקוֹם הָיָה לְכָל הַתּוֹרָה כּוּלָּהּ, וּבְאֵי זֶה דִּין וְאֵיזֶה מִשְׁפָּט נִפְרָע מעניש. מִן הָרָשָׁע אוֹ מְשַׁלֵּם שָׂכָר לַצַּדִּיק אילו היה האדם מוכרח במעשיו או במחשבותיו לא היה מקום לשכר ועונש על מעשי האדם, מפני שלא היו בשליטתו. . (משנה תורה, הלכות תשובה ה, א)

אף שה' רואה את כל מעשינו, אין הוא מונע אותנו מלעשות מעשים לא טובים, אלא נותן לנו את האפשרות לחטוא. הבחירה שלנו היא מפני שהאדם נברא בצלם א־לוהים, וכשם שה' עושה את מה שהוא רוצה, כך גם לאדם ניתנה אפשרות לפעול כרצונו.

מִצַּד שֶׁהָאָדָם נברא בְּצֶלֶם הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא, נָתַן לָאָדָם רְשׁוּת לַעֲשׂוֹת מָה שֶׁיִּרְצֶה, וְאֵין הָאָדָם מוּכְרָח בְּמַעֲשָׂיו... וְאֵין הַדָּבָר הַזֶּה יכולת הבחירה. נִמְצָא אֶל אצל. הַמַּלְאָכִים, שֶׁאֵין הַבְּחִירָה בָּהֶם, וְהֵם עוֹשִׂים כְּפִי אֲשֶׁר הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא מִנָּה אוֹתָם לַעֲשׂוֹת, וְלֹא יְשַׁנּוּ אֶת שְׁלִיחוּתָם, אֲבָל הָאָדָם שֶׁנִּבְרָא בְּצֶלֶם אֱ־לֹהִים יֵשׁ לוֹ סְגוּלָּה תכונה ייחודית. זֹאת שֶׁהוּא בִּרְשׁוּת עַצְמוֹ, כְּמוֹ הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ שֶׁהוּא עוֹשֶׂה מָה שֶׁיִּרְצֶה, וְכָךְ הָאָדָם יֵשׁ רְשׁוּת בְּיָדוֹ לַעֲשׂוֹת מָה שֶׁיִּרְצֶה וְהוּא בַּעַל בְּחִירָה. (דרך חיים, אבות ג, טו)

ה' נתן את הבחירה לאדם, אך הוא הנותן לו כוח לבחור. כוונת הבריאה היא, שכל אחד ואחד יכיר, שגם כאשר הוא עושה פעולות שונות, הרי זה מכוחו של ה'.

נָתַן ה' יִתְבָּרַךְ כֹּחַ בְּהַנִּבְרָאִים לִפְעוֹל כָּל דָּבָר פְּעוּלָּתוֹ, אֵשׁ — לִשְׂרוֹף, אִילָן — לִצְמוֹחַ, וְגַם בַּבֶּן אָדָם — לִהְיוֹת לוֹ בְּחִירָה, לַעֲשׂוֹת כִּרְצוֹנוֹ. וְעִם כָּל זֶה הָיָה הַמְּכוּוָּן הכוונה. שֶׁיֵּדַע כָּל פָּעוּל נברא. כִּי הוּא יִתְבָּרַךְ הקב"ה. הַנּוֹתֵן לוֹ הַכֹּחַ — אַף שֶׁעוֹשֶׂה מֵעַצְמוֹ, הוּא כְּגַרְזֶן בְּיַד הַחוֹצֵב שאין היכולת נובעת ממנו אלא היא מאת ה' בלבד. , וְזֶה הָיָה כָּל מְכוּוַּן הַבְּרִיאָה. (שפת אמת, בראשית תרל"ב)