תחיית המתים היא יסוד בתורה, אך התכלית האחרונה היא חיי העולם הבא. לאחר תחיית המתים יהיו החיים ארוכים, אך לבסוף ימותו בני האדם. רק בעולם הבא, שהוא עולם רוחני, יחיו הנשמות חיים נצחיים.
החיים לאחר תחיית המתים אינם נצחיים:
תְּחִיַּת הַמֵּתִים פִּנַּת הַתּוֹרָה יסוד בתורה. , וְאֵין חֵלֶק לְמִי שֶׁלֹּא יַאֲמִין בָּהּ בְּתוֹרַת מֹשֶׁה רַבֵּנוּ מי שאינו מאמין בה, אין לו חלק בתורה. . אָמְנָם אֵינָהּ הַתַּכְלִית המטרה. הָאַחֲרוֹנָה — הוּא חַיֵּי התכלית היא חיי עולם הבא. הָעוֹלָם הַבָּא... אֵלּוּ הָאֲנָשִׁים אֲשֶׁר יָשׁוּבוּ נַפְשׁוֹתָם לַגּוּפוֹת הָהֵם, יֹאכְלוּ וְיִשְׁתּוּ וְיִשְׁגְּלוּ יקיימו יחסי אישות. וְיוֹלִידוּ, וְיָמוּתוּ אַחֲרֵי חַיִּים אֲרֻכִּים מְאֹד כַּחַיִּים הַנִּמְצָאִים בִּימוֹת הַמָּשִׁיחַ. וְאָמְנָם, הַחַיִּים שֶׁאֵין מָוֶת אַחֲרֵיהֶם הֵם חַיֵּי הָעוֹלָם הַבָּא, אַחַר שֶׁאֵין גּוּף בָּהֶם לאחר התחייה יקומו המתים ויחיו חיים ארוכים, אך ימותו בסופו של דבר, ורק בעולם הבא, שאין בו גוף, לא יהיה מוות. .
ימות המשיח יארכו זמן רב. גם המשיח ימות ובנו ימלוך תחתיו:
וְהַמָּשִׁיחַ יָמוּת וְיִמְלֹךְ בְּנוֹ תַּחְתָּיו וּבֶן בְּנוֹ, וּכְבָר בֵּאֵר הַנָּבִיא אֶת מִיתָתוֹ, "לֹא יִכְהֶה וְלֹא יָרוּץ עַד יָשִׂים בָּאָרֶץ מִשְׁפָּט כבר בדברי הנביא נרמז שהמשיח לא ימות עד שיסיים את תפקידו, ואם כן משמע שאחר־כך ימות. " (ישעיהו מב, ד), וְיַאֲרִיךְ מַלְכוּתוֹ יָמִים רַבִּים עַד מְאֹד, וְיֶאֶרְכוּ חַיֵּי בְּנֵי הָאָדָם החיים בימות המשיח יהיו ארוכים מאד, מפני שלא יהיו עוד דאגות וצער. גַּם כֵּן, לְפִי כְּשֶׁיָּסוּרוּ הַדְּאָגוֹת וְהַיְּגוֹנוֹת יֶאֶרְכוּ יְמֵי הָאָדָם החיים בימות המשיח יהיו ארוכים מאד, מפני שלא יהיו עוד דאגות וצער. . וְאֵין לִתְמֹהַּ שֶׁתִּתְקַיֵּם מַלְכוּתוֹ אֲלָפִים מִן הַשָּׁנִים, לְפִי שֶׁהַחֲכָמִים אָמְרוּ, כִּי הַקִּבּוּץ הַטּוֹב כְּשֶׁיִּתְקַבֵּץ לֹא בִּמְהֵרָה יִפָּרֵד הממלכה של המשיח עם בניו תימשך אלפי שנים, מכיוון שכאשר מתקבצים אנשים טובים יחד אין הם נפרדים מהר. . (אגרת תחיית המתים; פירוש המשנה, הקדמה לפרק "חלק")
לאחר מותו של אדם הוא מגיע לגן עדן, שהוא עולם הנשמות. לאחר מכן יבואו ימות המשיח, שהם עדיין חלק מן 'העולם הזה'. לבסוף יגיע זמנה של תחיית המתים, שהיא השכר הסופי והאחרון, המכונה בדברי חז"ל — 'העולם הבא'.
כִּי שְׂכַר הַנְּפָשׁוֹת וְקִיּוּמָם בְּעוֹלַם הַנְּשָׁמוֹת נִקְרָא לְרַבּוֹתֵינוּ מכונה בדברי חז"ל. 'גַּן עֵדֶן', וּפְעָמִים קוֹרִין אוֹתוֹ 'עֲלִיָּה' וִ'יְשִׁיבָה שֶׁל מַעְלָה', וְאַחֲרֵי כֵן יָבֹאוּ יְמֵי הַמָּשִׁיחַ וְהוּא מִכְּלַל חלק. הָעוֹלָם הַזֶּה, וּבְסוֹפָן של ימות המשיח. יְהֵא יוֹם הַדִּין וּתְחִיַּת הַמֵּתִים שֶׁהוּא הַשָּׂכָר הַכּוֹלֵל הַגּוּף וְהַנֶּפֶשׁ, וְהוּא הָעִקָּר הַגָּדוֹל שֶׁהוּא תִּקְוַת כָּל מְקַוֶּה לְהַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא, וְהוּא 'הָעוֹלָם הַבָּא', שֶׁבּוֹ יָשׁוּב הַגּוּף כְּמוֹ נֶפֶשׁ, וְהַנֶּפֶשׁ תִּדְבַּק בְּדַעַת עֶלְיוֹן כְּהִדָּבְקָה בְּגַן עֵדֶן עוֹלַם הַנְּשָׁמוֹת, וְתִתְעַלֶּה בְּהַשָּׂגָה גְּדוֹלָה מִמֶּנָּה וְיִהְיֶה קִיּוּם הַכֹּל לַעֲדֵי עַד וּלְנֶצַח נְצָחִים תחיית המתים היא הזמן שבו גם הנפש וגם הגוף מקבלים שכרם יחד, והגוף מתעלה לדרגת הנפש, ושניהם יחד משיגים השגות רוחניות ואלוקיות כמו בגן עדן ואף למעלה מזה לנצח. . (תורת האדם, שער הגמול)
מטרת בריאת העולם והאדם היא רצונו של הקב"ה שהעולם הזה, הנמוך והחשוך מבחינה רוחנית, יהיה 'דירה' בעבורו, מקום שבו הוא שורה בגלוי. ולכן השכר האחרון והסופי הוא בעולם הזה דווקא.
