ה' אינו מעניש ישירות את האדם, שכן ממנו מגיעים רק טוב וחסד. אלא שכשהאדם חוטא הוא חוסם את הטוב המגיע מלמעלה, ומסיר מעליו את ההגנות מן הרע, וכך נהפך חשוף לדין ועונש. זו תוצאה של מעשי האדם.
וְהַמָּשָׁל עַל זֶה, הַהוֹלֵךְ עַל דֶּרֶךְ יָשָׁר וּפָנוּי מֵאֲבָנִים וּמִכָּל דָּבָר הַמַּכְשִׁיל, וְיֵשׁ לַדֶּרֶךְ גָּדֵר קוֹצִים מִכָּן וּמִכָּן, וְעָבַר אֶחָד וְנִתְחַכֵּךְ בַּגָּדֵר וְנִכְוָה, בֶּאֱמֶת אֵין לוֹמַר עַל הָאִישׁ העונש המגיע לאדם נובע ממידת הדין המקטרגת על האדם. כשהאדם נוהג בדרך הטוב, ה' מגן עליו מפניה, וכשאינו נוהג כך, מסתיר הקב"ה את פניו ממנו ומונע ממנו את ההגנה, וממילא הוא נענש. הַזֶּה שֶׁהַשֵּׁם חָפַץ בִּכְוִיָּתוֹ, אֲבָל הוּא הַגּוֹרֵם, כִּי לֹא נִזְהַר לָלֶכֶת בְּיֹשֶׁר אדם שהולך בדרך ישרה, שמשני צדיה גדר קוצנית, והוא סוטה מן הדרך ומתחכך בגדר ונדקר, הוא גרם זאת לעצמו, מפני שלא הלך בדרך הישרה. . וּכְמוֹ כֵן בַּעַל הַחֵטְא, מִדַּת הַדִּין תְּחַיְּבֶנּוּ עַל חֶטְאוֹ עַל כָּל פָּנִים, וְאֵין לוֹמַר עָלָיו שֶׁהָאֵ־ל הַטּוֹב יַחְפֹּץ בְּחִיּוּבוֹ, אֲבָל בְּהִמָּנַע מִמֶּנּוּ הַטּוֹב מִצַּד חֶטְאוֹ יִמָּצֵא אֵלָיו הָרַע, וּכְעֵין דָּבָר זֶה אָמְרוּ זִכְרוֹנָם לִבְרָכָה: "אֵין דָּבָר רַע יוֹרֵד מִלְמַעְלָה" (בראשית רבה נא, ג). וּכְלַל דְּבָרֵינוּ, כִּי כָּל הַמִּקְרֶה הָרַע הַמִּתְחַדֵּשׁ בָּאָדָם הוּא פְּעוּלָּה הַמִּתְחַדֶּשֶׁת בָּאָדָם בְּהַסְתָּרַת פְּנֵי הַשֵּׁם מִן הָאִישׁ העונש המגיע לאדם נובע ממידת הדין המקטרגת על האדם. כשהאדם נוהג בדרך הטוב, ה' מגן עליו מפניה, וכשאינו נוהג כך, מסתיר הקב"ה את פניו ממנו ומונע ממנו את ההגנה, וממילא הוא נענש. . (ספר החינוך, מצוה קעא)
הברכה או העונש הן תוצאות טבעיות של המצוות והחטאים, ואין אלו עונשים חיצוניים למעשה. כאשר עושים טוב, יש שפע שנמשך בעולמות העליונים למקור נשמות ישראל, וגם למטה יש ברכה. ואם חלילה עושים את הרע, נסתם צינור השפע למעלה, וממילא מרגישים למטה את התוצאה של סתימה זו.
שכר ועונש הם תוצאה טבעית של מעשי האדם:
דַּע, כִּי הַבְּרָכוֹת וְהַקְּלָלוֹת הַכְּתוּבוֹת בַּתּוֹרָה אֵינָם עַל צַד הַגְּמוּל וְהָעוֹנֶשׁ לְבַד, רַק הֵם טִבְעִיּוֹת כל הברכות והקללות בתורה הן גשמיות וטבעיות, מפני שהן תוצאות טבעיות של המצוות והחטאים, כשם שעבודת האדמה מובילה לגידול תבואה. מַמָּשׁ, כְּדִמְיוֹן הַזּוֹרֵעַ שֶׁקּוֹצֵר, שֶׁנֶּאֱמַר: "עֹבֵד אַדְמָתוֹ — יִשְׂבַּע לָחֶם" (משלי יב, יא), וְהַהֶפֶךְ — הֶפֶךְ... וְזֶהוּ עִנְיָן כִּי כָּל הַבְּרָכוֹת שֶׁבַּתּוֹרָה הֵם טִבְעִיּוֹת כל הברכות והקללות בתורה הן גשמיות וטבעיות, מפני שהן תוצאות טבעיות של המצוות והחטאים, כשם שעבודת האדמה מובילה לגידול תבואה. .
החטאים משפיעים על צינורות השפע:
כְּשֶׁבְּנֵי אָדָם חוֹטְאִים אָז מִתְמַעֲטִים צִנּוֹרוֹת הַחֶסֶד וּמִתְרַבִּים צִנּוֹרוֹת הַדִּין, וְאָז הָעוֹלָם כּוּלּוֹ בְּצַעַר וּבְחֶסְרוֹן, וְקָשֶׁה מִכּוּלָּן כְּשֶׁמִּסְתַּתְּמִים צִינּוֹרוֹת הָעֶלְיוֹנוֹת לְגַמְרֵי וְנִמְשָׁכוֹת מִצִּינּוֹרוֹת חִיצוֹנוֹת כֹּחוֹת רָעוֹת וּמַיִם הָרָעִים, אָז הוּא חוּרְבַּן אֲרָצוֹת וַעֲקִירָתָם וְגָלֻיּוֹת קָשׁוֹת, וְזֶהוּ עִנְיַן הַתּוֹכֵחוֹת הַכְּתוּבוֹת בַּתּוֹרָה השפע הא־לוהי עובר לעולם בצינורות שונים. כאשר חוטאים עובר השפע בצינורות של דין ועונש, ולעתים הצינורות 'נסתמים' לגמרי, וההשפעה מגיעה דרך כוחות של טומאה ואז העונשים חמורים יותר. . סוֹף דָּבָר, כְּפִי הַהַמְשָׁכָה הַבָּאָה בִּכְנֶסֶת יִשְׂרָאֵל כָּךְ בָּאָה לְמַטָּה, וּלְפִיכָךְ מִתְהַפֶּכֶת לְכַמָּה פְּעוּלּוֹת שׁוֹנוֹת לְהָמִית וּלְהַחֲיוֹת, כְּפִי הַכֹּחַ הַנִּמְשָׁךְ לָהּ מִן הַמַּעֲלוֹת שֶׁעָלֶיהָ מצבם של ישראל בעולם הזה משקף את מהות השפע המועבר במקור נשמות ישראל המכונה 'כנסת ישראל' . . (פירוש רקנאטי לתורה, בחוקותי)
השכר והעונש מותאמים למעשי האדם וליכולותיו, וזה חסד גדול לאדם שהבורא מענישו לפי כוח האדם ולא כפי האמת וכפי כוחו של הקב"ה.
"וּלְךָ אֲדֹנָ־י חָסֶד, כִּי אַתָּה תְשַׁלֵּם לְאִישׁ כְּמַעֲשֵׂהוּ העונש או השכר מותאמים למעשה המצווה או החטא. " (תהלים סב, יג), כְּלוֹמַר: תַּשְׁלוּמִים דּוֹמִים וּמְיֻחָסִים אֶל מַעֲשֵׂהוּ העונש או השכר מותאמים למעשה המצווה או החטא. . וְהִפְלִיג בְּאָמְרוֹ "כִּי אַתָּה", כְּלוֹמַר: עִם גּוֹדֶל מַעֲלָתְךָ וְרוֹמְמוּתְךָ, תְּדַקְדֵּק לְשַׁלֵּם לְאִישׁ מִדָּה מי שעושה נגד רצון ה' מגיע לו העונש הגדול ביותר, אך ה' נותן לו את עונשו לפי המעשה ולפי כוחו. כְּנֶגֶד מִדָּה מי שעושה נגד רצון ה' מגיע לו העונש הגדול ביותר, אך ה' נותן לו את עונשו לפי המעשה ולפי כוחו. לְטוֹבָתוֹ, מְצוֹרָף הוֹדָיָה גַּם כֵּן עַל חֶסֶד הַשֵּׁם שֶׁיְּשַׁלֵּם לְאִישׁ כְּמַעֲשֵׂהוּ העונש או השכר מותאמים למעשה המצווה או החטא. , כְּלוֹמַר: שֶׁיִּהְיוּ הַתַּשְׁלוּמִים בִּבְחִינַת הָעוֹבֵד אוֹ הַמַּמְרֶה, וְלֹא בִּבְחִינַת הַמְּצַוֶּוה יִתְבָּרַךְ וְיִתְעַלֶּה שְׁמוֹ למרות גדולתו ורוממותו העצומה של הבורא, הוא מתייחס למעשי הנבראים וגומל להם לפי ערכם. ... וְהַמַּמְרֶה אֶת פִּיו בְּדָבָר קָטָן יִתְחַיֵּיב עוֹנֶשׁ גָּדוֹל בְּתַכְלִית מָה שֶׁאֶפְשָׁר, וְלָזֶה מְבוֹאָר שֶׁהַגְּמוּל וְהָעוֹנֶשׁ בִּבְחִינָתוֹ, וְלֹא בִּבְחִינַת הַמְּצַוֶּה יִתְבָּרַךְ שְׁמוֹ למרות גדולתו ורוממותו העצומה של הבורא, הוא מתייחס למעשי הנבראים וגומל להם לפי ערכם. הוּא חֶסֶד בְּלֹא סָפֵק, וְכָל שֶׁכֵּן הַדִּקְדּוּק בּוֹ שֶׁיִּהְיֶה מִדָּה מי שעושה נגד רצון ה' מגיע לו העונש הגדול ביותר, אך ה' נותן לו את עונשו לפי המעשה ולפי כוחו. כְּנֶגֶד מִדָּה מי שעושה נגד רצון ה' מגיע לו העונש הגדול ביותר, אך ה' נותן לו את עונשו לפי המעשה ולפי כוחו. . (אור ה', מאמר ג, כלל ג פרק א)
