הצום מאפשר לנו להתנקות. אנו עוזבים את צורכי הגוף ואת הטבע הבהמי, ומנקים את עצמנו מן המחשבות והמעשים שאינם רצויים. העיסוק בעניינים עליונים מאפשר לנו לשוב בתשובה שלמה.

ניקוי הנפש מכל הבלבולים:

יוֹם הַצּוֹם הַנִּכְבָּד, בְּיוֹם זֶה יִטָּהֵר מִכָּל חֵטְא שֶׁחָטָא בֶּעָבָר, וּבוֹ יַשְׁלִים אֶת אֲשֶׁר הֶחֱסִיר בַּשַּׁבָּתוֹת וּבְרָאשֵׁי הָחֳדָשִׁים. שגם הם ימים של תיקון והתנקות. בְּיוֹם זֶה תִּטַּהֵר הַנֶּפֶשׁ מִכָּל בִּלְבּוּלֵי הַסְּבָרָה, הַכֹּחוֹת הַכַּעֲסָנִיִּים וְהַכֹּחוֹת הַמִּתְאַוִּים . בלבולי המחשבות, הכעסים והתאוות. וְתָשׁוּב בִּתְשׁוּבָה שְׁלֵמָה מִלְּחַזְּקָם בְּמַחֲשָׁבָה אוֹ בְּמַעֲשֶׂה. יתנקה האדם מעשיית הדברים שאינם טובים, יתוודה על המחשבות הלא טובות, ויחליט שלא יבטא את המחשבות הרעות בדיבור ובטח שלא במעשה. וְאִם אִי אֶפְשָׁר לָהּ לָשׁוּב מֵעֲלֵיהֶם בַּמַּחֲשָׁבָה, בְּהִתְגַּבֵּר עָלֶיהָ הִרְהוּרִים שֶׁשָּׁמְרָה עֲלֵיהֶם מֵאָז, עוֹד בִּימֵי נְעוּרֶיהָ, מִתּוֹךְ שִׁירִים שֶׁשָּׁמְעָה אוֹ סִיפּוּרִים וְכַדּוֹמֶה, דַּיָּהּ שֶׁתִּטַּהֵר מִן הַמַּעֲשִׂים וּתְבַקֵּשׁ כַּפָּרָה עַל הַהִרְהוּרִים, וּתְקַבֵּל עָלֶיהָ שֶׁלֹּא תַּעֲלֵם עַל לְשׁוֹנָהּ, כְּמָה שֶׁנֶּאֱמַר: "זַמֹּתִי בַּל יַעֲבָר פִּי" (תהלים יז, ג), וְכָל שֶׁכֵּן שֶׁלֹּא תַּבִּיעֵם בְּמַעֲשֶׂה. יתנקה האדם מעשיית הדברים שאינם טובים, יתוודה על המחשבות הלא טובות, ויחליט שלא יבטא את המחשבות הרעות בדיבור ובטח שלא במעשה.

מה התועלת בצום?

וְהִנֵּה צוֹם יוֹם הַזֶּה, עוֹשֶׂה אֶת הֶחָסִיד דּוֹמֶה כִּמְעַט לַמַּלְאָכִים, שֶׁכֵּן עוֹבֵר עָלָיו הַיּוֹם בַּעֲנָוָה וּבִכְנִיעָה, בַּעֲמִידָה וּבְהִשְׁתַּחֲוָיָה, בְּשִׁבּוּחַ וּבְהוֹדָאָה, וְכָל כֹּחוֹתָיו הַגּוּפָנִיִּים צָמִים מִן הַצְּרָכִים הַטִּבְעִיִּם וּטְרוּדִים בְּטִרְדָּה שֶׁל מִצְוָה לְבַד, כְּאִלּוּ לֹא הָיָה בּוֹ טֶבַע בֶּהֱמִי כְּלָל. (כוזרי, מאמר ג, ה)

יום אחד בשנה אנו מתקרבים בחזרה אל ה' ואל הקדושה, וכדי לקבל את האור המיוחד של היום הזה, צמים כולם ביום הכיפורים ונדמים קצת למלאכים.

מטרת יום הכיפורים:

עִנְיַן יוֹם הַכִּפּוּרִים הוּא, שֶׁהִנֵּה הֵכִין הָאָדוֹן בָּרוּךְ הוּא לְיִשְׂרָאֵל יוֹם אֶחָד, שֶׁבּוֹ תִּהְיֶה הַתְּשׁוּבָה קַלָּה לְהִתְקַבֵּל, וְהָעֲווֹנוֹת קְרוֹבִים לִימָּחוֹת, דְּהַיְינוּ לְתַקֵּן כָּל הַקִּלְקוּלִים שֶׁנַּעֲשׂוּ, וּלְהָסִיר כָּל הַחוֹשֶׁךְ שֶׁנִּתְגַּבֵּר עַל יְדֵיהֶם, וּלְהָשִׁיב הַשָּׁבִים אֶל מַדְרֵגַת הַקְּדוּשָּׁה וְהַקּוּרְבָה אֵלָיו יִתְבָּרַךְ שְׁמוֹ, שֶׁנִּתְרַחֲקוּ מִמֶּנָּה . מהקדושה והקרבה. עַל יְדֵי חַטֹּאתֵיהֶם.

הדרך לקבל את האור המיוחד של יום הכיפורים היא על־ידי הצום:

וְהִנֵּה, בַּיּוֹם הַזֶּה מֵאִיר אוֹר שֶׁבְּכוֹחוֹ נִשְׁלָם כָּל זֶה הָעִנְיָן, וְאָמְנָם הוּא אוֹר שֶׁלְּקַבֵּל אוֹתוֹ צָרִיךְ שֶׁיִּשְׁמְרוּ יִשְׂרָאֵל מָה שֶׁנִּצְטַוּוּ לְיוֹם זֶה, וּבִפְרָט עִנְיַן הָעִינּוּי, שֶׁעַל יָדוֹ מִתְנַתְּקִים מִן הַגּוּפָנִיּוּת נִיתּוּק גָּדוֹל, וּמִתְעַלִּים קְצָת אֶל בְּחִינַת הַמַּלְאָכִים. (דרך ה', חלק ד פרק ח, ה)