דיני ואיסורי יום הכיפורים חלים על כל גבר מעל גיל 13 ועל כל אישה מעל גיל 12. עם זה, במקרים שבהם הצום עשוי להסב נזק בריאותי של ממש, אפשר להקל מעט ולאפשר אכילה ושתייה מסוימות, כפי שיפורט להלן. במקרים קיצוניים מתירים אף להימנע כליל מלצום. בטרם מקבלים החלטה בעניין זה מומלץ מאוד להתייעץ עם רופא ועם רב.

אכילה לְשיעורים על פי התורה אסור לאכול ביום הכיפורים אפילו פירור וכן אסור לשתות אפילו טיפה אחת, אולם החלת עונש על מי שאכל או שתה חלה משיעור מסוים של אכילה או שתייה. באכילה השיעור הוא כגודל תמר (כ־30 סמ"ק) ובשתייה — כנפח המים הנכנסים בלחי אחת של השותה. עניין זה הוא אינדיווידואלי, ויש לבדוק לפני כניסת החג מהי הכמות שמכיל צד אחד של הפה. כאמור, אף אכילה או שתייה פחותות מאלה אסורה ביום הכיפורים, ואולם בשעת הצורך, כשאין אפשרות להקפיד על הצום במלואו, מתירים לאכול ולשתות פחות מהשיעורים הנזכרים, ובכך לא להתחייב באיסור במלוא חומרתו. אלא שגם כאן, בין אכילה לאכילה ובין שתייה לשתייה יש להמתין פרק זמן של כתשע דקות, כדי שהללו לא יצטרפו זו לזו. במקרים חמורים יותר, שבהם אכילה ושתייה בכמויות הנזכרות לא ימנעו את סיכונו של האדם, מתירים לאכול כמידת המתחייב ובלי המְתנה בין טעימה לטעימה.

החובה לצום ביום הכיפורים חלה גם על נשים הרות, יולדות, מניקות וחולים. אך אם הצום עלול להזיק להם — וזאת לאחר קביעת רופא והתייעצות עם רב — מותר להם לאכול לְשיעורים.

יולדות — בתוך שלושה ימים מן הלידה, אינן צריכות לצום כלל. משלושה ועד שבעה ימים ללידה — יש הקלות רבות בצום, ויש להתייעץ ברב לפרטים.

ילדים ונערים ילדים שטרם הגיעו לגיל מצוות אינם חייבים מהתורה לצום, אך כדי להעביר להם את המסר של חשיבות היום וכדי להרגילם במצוות הצום, נוהגים כך:

מהגיל שבו הם עומדים על דעתם ומסוגלים להבין את מהות היום — גם אם בצורה קלה ושטחית בלבד — יש למנוע מהם נעילת נעלי עור, רחיצה וסיכה של הגוף. אם בכל זאת מתעורר צורך לרחוץ אותם — אפשר להקל בכך.

מגיל תשע — המוגדר 'גיל חינוך' — נהוג לאחֵר את הארוחה בכשעה מהזמן הקבוע שבו הם רגילים לאכול.

בנות מגיל אחת עשרה ומעלה ובנים מגיל שתים עשרה נוהגים להשלים את הצום כגדולים. אך אם הילד חלש ואיננו מסוגל לכך, מאפשרים לו לשבור את הצום לפני סיומו.

בנים מעל גיל 13 ובנות מעל גיל 12 נחשבים בוגרים לכל דבר והם חייבים לצום עד צאת היום הקדוש.

:(ויקרא טז, ל)