חשוב להדגיש, כי לאחר שחכמינו ז"ל אסרו פעולה כלשהי משום 'מראית עין', האיסור לעשותה הוא מוחלט, והוא תקֵף גם כשהפעולה נעשית בסתר. וכבר נאמר בתלמוד: "כל מקום שאסרו חכמים משום מראית העין, אפילו בחדרי חדרים אסור" (שבת סד, ב).

דוגמה לפעולה האסורה משום מראית עין: הפעלת מכשיר טלוויזיה באמצעות 'שעון שבת', גם אם קולה אינו נשמע. המתבונן מבחוץ רואה אותה דולקת, וסבור שהודלקה בשבת באיסור.

קול מחשיד על האיסור לעשות פעולות מסוימות משום 'מראית עין' נוסף בשבת גם איסור לעשות מעשים שהם עצמם מותרים ושאיש אינו רואה את ביצועם, אך הם מייצרים רעש והוא העלול להטעות ולעורר חשד.

דוגמה לכך: הפעלת מכונת כביסה בדרך אוטומטית על־ידי שעון שבת. פעולה זו אסורה, אף שאין כאן חילול שבת, מפני שהשומע את רעש מכונת הכביסה אינו יודע מתי וכיצד הופעלה, והוא עלול לחשוד שהמכשיר הופעל על־ידי בעליו בשבת.

מאותה סיבה בין השאר אסורה הפעלת מכשיר רדיו באמצעות שעון שבת.

סיוגים ואולם, כל דבר שבני־אדם רגילים לראותו מופעל באמצעות שעון שבת מותר להפעילו בדרך זו. לדוגמה, תאורה, השקיה וכיוצא בה מותרות בהפעלה על־ידי שעון שבת. כמו כן, מכשירים חשמליים רועשים, כמו מקררים ומזגנים, שאנשים רגילים לראותם מופעלים מעצמם לאחר שכוּונו מראש, מותרים בהפעלה על־ידי 'שעון שבת'.

(דברים ה, יד)