Structure  of Shabbat  

מבנה השבת  ומהלכה 

When a person comes home from the synagogue on Friday night, he is said to be accompanied by two ministering angels, one good and the other bad. If the house is tidy and the table is set and ready for the meal, the good angel blesses the family that the same situation should prevail next week too, and the evil angel is forced to respond Amen. If the situation at home is otherwise, the evil angel “blesses” the family that the same situation should prevail the following week, and the good angel is forced to respond Amen. This idea is the basis for the liturgical poem Shalom Aleikhem, “Welcome to you, ministering angels,” which is sung upon one’s return from the synagogue, before Kiddush and the meal.

After Shalom Aleikhem, the family recites or sings the verses of Woman of Valor [Eshet Hayil], an alphabetical acrostic from the book of Proverbs (31:10–31). The basic reason for this recitation is that it constitutes a good opportunity to thank the woman of the house, a true woman of valor, who works hard to prepare Shabbat. According to another explanation, the Divine Presence is also called “a woman of valor,” and the passage is chanted in its honor. A third reason is that according to kabbalistic tradition, the twenty-two verses of Eshet Hayil correspond to the twenty-two “channels” of spiritual abundance that are given to us on Shabbat.

כשאדם חוזר בליל שבת מבית הכנסת לביתו, מלווים אותו שני 'מלאכי שרת' — אחד טוב ואחד רע. אם הבית מסודר והשולחן ערוך ומוכן לסעודה, מברך המלאך הטוב את בעל הבית ומשפחתו שכך יהיה גם בשבוע הבא, והמלאך הרע נאלץ לענות אחריו "אמן". אך אם המצב בבית שונה, זכות הדיבור ניתנת למלאך הרע, והאיחולים שלו נעימים הרבה פחות... 

'שלום עליכם' על יסוד רעיון זה חוּבר הפיוט 'שלום עליכם מלאכי השרת', המושר עם החזרה מבית הכנסת, רגע לפני הקידוש והסעודה. 

לאחר מכן אומרים או שרים את פסוקי 'אשת חיל', מתוך ספר משלֵי (לא, י-לא). הטעם הפשוט לכך הוא, שזאת ההזדמנות להודות לעקרת הבית, אשת החיל האמתית, שטרחה ועמלה לכבוד השבת. לפי הסבר אחר, השכִינה הקדוֹשה נקראת אף היא 'אשת חיל', ולכבודה נאמרים הפסוקים. טעם שלישי: על פי תורת הקבלה, 22 הפסוקים שבפרק 'אשת חיל', מכוּונים ל־22 'צינורות' של שפע רוחני הניתן לנו בשבת קודש. 

When a person comes home from the synagogue on Friday night, he is said to be accompanied by two ministering angels, one good and the other bad. If the house is tidy and the table is set and ready for the meal, the good angel blesses the family that the same situation should prevail next week too, a