The Funeral  and Burial  

לוויה  וקבורה 

Kohanim are prohibited to become ritually impure through contact with the dead, as the verse states: “Speak to the priests, the sons of Aaron, and say to them: He shall not become impure from a dead person among his people” (Leviticus 21:1). The practical application of this prohibition is that a kohen may not touch a corpse, nor be under the same roof with a corpse. This last category also applies to an awning or a tree that extends over a dead body; a kohen may not stand anywhere under them. This law imposes various limitations on a kohen who wishes to attend a funeral.

Kohanim may not come within four cubits, approximately two meters, of a corpse or a grave. However, if a first-degree family member of a kohen passes away – a group that includes his father, mother, son, daughter, wife, brother, and unmarried sister from a common father – he is permitted to become ritually impure through proximity to the body at the funeral, and it is in fact a mitzva to do so. At the same time, he is prohibited – even during their funeral and burial – to become impure through contact with any other corpses or to approach their graves. For this reason, when the deceased is a kohen or if many of his family members are kohanim, the hevra kadisha will attempt to provide a burial plot in an outer row of graves, which can be accessed without passing in immediate proximity to other graves.

There are other limitations that apply to kohanim as a result of the prohibition for them to have contact, be under the same roof, or in immediate proximity to a corpse:

Kohanim should refrain as much as possible from visiting cemeteries. If they do visit one, they must be careful not to enter within four cubits (about two meters) of any grave, as stated above. They are also prohibited to enter a funeral home while a body is present there. Many funeral homes have a separate area for kohanim, which allows them to attend the funeral and hear the eulogies without being situated under the same roof as the deceased.

The entrance of kohanim into a hospital where there are likely to be corpses present at any given time also presents halakhic difficulties. There are medical centers in Israel which provide a warning to kohanim when there is a dead body on the premises. At such a time kohanim know for certain that they may not be there. When there is a special need for a kohen to enter a medical facility in order to visit a friend or relative, or if he himself requires medical attention, he should first consult with a rabbi. Of course, in life-threatening situations, these restrictions do not apply.

Medical studies present a halakhic problem for a kohen, as this field requires contact with cadavers and the examination of tissue taken from dead people, which also impart ritual impurity. A kohen who wishes to study medicine should consult a rabbi.

לכוהנים אסור להיטמא למתים, כנאמר: "אמור אל הכוהנים בני אהרן ואמרת אליהם: לנפש לא ייטמא בְּעַמָיו" (ויקרא כא, א)<source>(ויקרא כא, א)</source>

שׁוּרה חיצונית אסור לכוהן להתקרב לטווח ארבע אמות, שהן כשני מטרים, מגופת הנפטר או מקבר כלשהו. לאור זאת, כאשר הנפטר הוא כוהן או שרבים ממשפחתו כוהנים, משתדלים אנשי החברה קדישא לקבור את הנפטר בשׁורת קברים חיצונית, שהגישה אליה יכולה להיעשות מבחוץ, בלי צורך לעבור בין קברים. 

על אף כל האמור, חשוב להדגיש: כאשר לכוהן נפטר בן משפחה מהמעגל הקרוב ביותר, מעגל המונה שבע נפשות שהן אביו, אמו, בתו, בנו, אשתו הנשואה לו כעת, אחיו או אחותו, שטרם נישאה, מאותו אב — מותר לו ואף מצווה עליו להיטמא להם במהלך הלוויה. עם זה, אסור לו (אפילו תוך כדי הלוויה והקבורה שלהם) להיטמא למתים אחרים ולהתקרב לקבריהם. לכן קרובי הכוהנים נקברים שלא בין קברים אחרים.

עוד מגבלות עוד מגבלות בהקשר זה החלות על כוהנים: 

בתי קברות: על כוהנים להימנע ככל האפשר מלבקר בבתי קברות. כאשר הם עושים זאת, עליהם להיזהר שלא להיכנס לתוך מרחק של ארבע אמות, כשני מטרים, מקבר כלשהו. כמו כן אסור להם להיכנס אל תוך בית הלוויות וההספדים בזמן שהנפטר מונח שם. בבתי לוויות רבים יש מקום מיוחד לכוהנים, המאפשר להם להשתתף במעמד ההספדים בלי להימצא תחת אותה קורת גג עם הנפטר.

מרכזים רפואיים: כניסת כוהנים למרכזים רפואיים, שבהם עלולים להימצא נפטרים, בעייתית גם כן. יש מרכזים רפואיים שכאשר מאושפז בהם מת מופיעה 'אזהרה לכוהנים'. בזמן זה ברור שלכוהן אסור להימצא במקום. כאשר נוצר צורך מיוחד בכניסת כוהן למרכז רפואי — כדי לבקר ולסעוד אדם קרוב או כאשר הכוהן בעצמו זקוק לטיפול כלשהו — יש להתייעץ תחילה עם רב. כמובן שבמקרה של סכנת נפשות — אין חלים דינים אלה.

לימודי רפואה: לכוהנים יש גם בעיה ללמוד רפואה, שכן עיסוק זה מצריך נתיחת גופות ועיסוק ברקמות של מתים, שאף הן מטַמאות. כוהן המבקש בכל־זאת ללמוד רפואה יתייעץ קודם לכן עם רב.

Kohanim are prohibited to become ritually impure through contact with the dead, as the verse states: “Speak to the priests, the sons of Aaron, and say to them: He shall not become impure from a dead person among his people” (Leviticus 21:1). The practical application of this prohibition is that a ko