תפילת שחרית היא התפילה הפותחת את היום והיא גם הארוכה מבין שלוש התפילות — שחרית, מנחה וערבית. במרכזה, כמו במרכז שאר תפילות היום, עומדת תפילת ה'עמידה', הנקראת גם 'תפילת שמונה־עשרה' או 'תפילת לחש'. פשר השמות הללו הוא שתפילה זו נאמרת בעמידה ובלחש ובעבר היו בה שמונה־עשרה ברכות. לימים הוסיפו לה עוד ברכה, אך השם המקורי כבר נתקבע.

עוד מרכיב מרכזי בתפילה זו ובתפילת ערבית הוא 'קריאת שמע' — קריאה של שלוש פרשיות מהתורה העוסקות במחויבותנו לאהוב את הבורא ולקיים את מצוותיו. הפסוק הפותח הוא: "שמע ישראל ה' אלוקינו ה' אחד" (דברים ו, ד)(דברים ו, ד)

זמן התפילה זמנה של תפילת שחרית — ליתר דיוק, תפילת 'עמידה' של שחרית — הוא מזריחת השמש ('הנץ החמה') ועד סוף השעה הרביעית של היום. שעה זו מופיעה בלוחות זמני היום תחת הכותרת 'סוף זמן תפילה'. מי שהחמיץ שעה זו רשאי בדיעבד להתפלל עד חצות היום. גם שעה זו מופיעה בדרך כלל בלוחות ('חצות היום').

זמן קריאת שמע הזמן המוקדם ביותר לקריאת שמע הוא כשעה קודם זריחת השמש. הזמן מסתיים בסוף השעה השלישית של היום, והוא מתפרסם בלוחות תחת הכותרת 'סוף זמן קריאת שמע' (בעניין זה יש שתי שיטות חישוב של הזמנים, שביניהן פער של כמחצית השעה, וכל אחד ינהג כמנהג קהילתו).

קריאת שמע היא חלק בלתי־נפרד מתפילת שחרית, אך פעמים קורה שהתפילה נדחית קצת, ואז עלולים להחמיץ את סוף זמן קריאת שמע. במקרה כזה יש לזכור שקריאת שמע היא מצווה לעצמה, עם לוח זמנים משלה, וכדי לקוראה בזמנה יש להקדים ולקרוא אותה קודם תפילת שחרית.

תפילה בציבור התפילה הראויה והמתקבלת ביותר היא זו המתקיימת בבית הכנסת, במעמד עשרה יהודים המתפללים יחד (תפילה במניין). לתפילה בציבור חשיבות גדולה מתפילה ביחידוּת, והיא נשמעת ומתקבלת יותר בשמים. נוסף על כך רק כשמתפללים בְּציבור אפשר לומר 'קדיש', 'קדוּשה' ו'בָרכוּ', וכן לקיים קריאת התורה ואמירת סליחות.

מי שנבצר ממנו לבוא לבית הכנסת ולהתפלל עם הציבור — יתפלל ביחידוּת.

ראוי שכל אדם יבחר לעצמו מקום קבוע להתפלל בו את תפילת ה'עמידה'. הדבר אמור הן אם הוא מתפלל בבית הכנסת הן אם הוא מתפלל בבית.

תפילת נשים התורה פטרה את הנשים מכל 'מצוות עשֵׂה שהזמן גרמהּ'. הכוונה למצוות שיש להן זמן מסוים (תפילין, קריאת שמע, סוכה, לולב ועוד), להבדיל ממצוות שאינן תלויות בזמן כלשהו (מזוזה, השבת אבֵדה, צדקה ועוד). לכן נשים פטורות מקריאת שמע, המוגבלת לשעות מסוימות ביום או בלילה. ובכל־זאת טוב שכל אישה תקבל עליה בכל יום ויום את עול מלכותו של ה', על־ידי שתאמר את הפסוק "שמע ישראל ה' אלוקינו ה' אחד".

נשים חייבות בתפילת 'עמידה' של שחרית ובתפילת 'עמידה' של מנחה. יש מקהילות ספרד שבהן הנשים נוהגות להתפלל תפילת 'עמידה' אחת בלבד בכל יום.

אישה שקשה לה להתפלל תפילת 'עמידה' בכל יום רשאית להסתפק באמירת 'ברכות השחר' בבוקר, מפני שהברכות האלה כוללות את המרכיבים הבסיסיים של התפילה כולה.